Employee Spotlight: Mario Alvarez Berra

 

Aquinas Engineering is proud to have a dedicated team with years of experience who exhibit excellence in their work. The purpose of this series is to give light to the amazing human beings behind our projects. Below is a transcription of a conversation between Administrative Coordinator Bernardo Castellanos and Project Manager Mario Alvarez Berra where Mario describes his experience of becoming a Professional Engineer and living the American Dream. The conversation was recorded in both English and Spanish.

Aquinas Engineering se enorgullece de contar con un equipo dedicado con años de experiencia que exhibe excelencia en su trabajo. El propósito de esta serie es dar luz a los increíbles seres humanos que hay detrás de nuestros proyectos. A continuación se muestra una transcripción de una conversación entre el Coordinador Administrativo Bernardo Castellanos y Gerente de Proyecto Mario Álvarez Berra donde Mario describe su experiencia de convertirse en Ingeniero Profesional y vivir el Sueño Americano. La conversación fue grabada tanto en inglés como en español.

 

English

Bernardo Castellanos:
Good afternoon. I’m here with Mario Alvarez Berra today. Thank you for sitting down with us and having this interview.

Mario Alvarez Berra
And thank you Bernardo.

Bernardo Castellanos
Let’s start off easy. What is your name and how long have you been with Aquinas engineering?

Mario Alvarez Berra
Like you said, my name is Mario Alvarez Berra and I have been with Aquinas Engineering for 1 1/2 years.

Bernardo Castellanos
Awesome. What do you like to do in your free time?

Mario Alvarez Berra
What is free time? I’m just kidding. I am very involved with my church.
So I always like to, you know, look for something to do with my community through church. And I also like to play soccer.

Bernardo Castellanos
Great. That’s good to be involved.
What inspired you to pursue a career in civil engineering?

Mario Alvarez Berra
Since I was a kid, I always had a great passion for mathematics and science. In particular in physics, and I think that’s what led me to choose this career.

Bernardo Castellanos
So, math and science in school, specifically physics. That’s great.
That’s works perfectly for a civil engineer.

Mario Alvarez Berra
Right.

Bernardo Castellanos
What is your favorite part of working with Aquinas Engineering?

Mario Alvarez Berra
Without a question, I think the people I work with.

Bernardo Castellanos
Why is that?

Mario Alvarez Berra
You know, we share a lot of things in common, like our values. I’ve known the people I work with for many years. And I like their personality, their work ethics, and I feel very comfortable working with the people in Aquinas Engineering.

Bernardo Castellanos
It’s good to have. That’s good to know.
What software tools do you find most useful in your day-to-day work?

Mario Alvarez Berra
It is difficult to pick one among all the software tools that we use, but I think I’ll go with Mathcad and Teams. Mathcad helps me develop calculations with a high level of accuracy and Teams of course, as the name says, it allows me to stay united with my team.

Bernardo Castellanos

Yeah, that’s good to use those every day. What role does sustainability play in your projects?

Mario Alvarez Berra
To me is very important. I think we must be able to produce calculations and provide services that will remain current for many years. Calculations and services that are readily available to our customers and that are attractive and can be transmitted to the new generation of engineers, especially those looking forward to working for engineering companies like ours.

Bernardo Castellanos
It’s great that even today in your current work, you’re always looking towards the future and with future generations.

Mario Alvarez Berra
Yes.

Bernardo Castellanos
OK. I’m going to ask you a few questions that are more personal to your past projects. One of them is, can you describe a challenging project you’ve worked on and how you overcame the obstacles?

Mario Alvarez Berra

OK. Yeah, this is before my time with Aquinas engineering. One of the most challenging projects I worked on was a high rise building with multiple suspended balcony designs. That the building was a 60 plus story building.
It has balconies on almost every level and is located in New York City, NY. So, you can imagine the kind of a spotlight such a building put me on. For every design and engineering challenge I ran into, I had to consult with experts in the US and in Europe. I had to research international and local building codes, standards and procedures and I had to collaborate with several engineer leads from within and outside the company. As a P.E. (Professional Engineer) for that project, the customer asked me to leave one of the meetings in which I was discussing some important points with engineers and architects with some of the major companies in the country back in those days. Keep in mind that this was before the pandemic when, you know, video conferencing wasn’t as thriving as it is now.

Bernardo Castellanos
Wow, that’s great. Really big project and that’s great that you surpassed that and overcame those challenges. What has been the most rewarding project you have worked on in your career?

Mario Alvarez Berra
I think I’m going to say the most rewarding project I ever had was the first project that I stamped as a P.E. in Texas. I think becoming a P.E. was one of the biggest successes in my career. Being able to use that certification in my career was very important for me.

Bernardo Castellanos
Why was that so rewarding? What obstacles did you have to go over to get your PE?

Mario Alvarez Berra
Well there were many obstacles and primarily I think coming to a country that has a very different culture, where I was raised and educated in a different way, and my understanding was not in sync with the practices of the engineers in this country. And so, everything I had to go through to obtain the certification made the moment in which I was able to use it, a very important one.

 

Bernardo Castellanos
That’s good to experience those 2 cultures and have them together at your job.

 

Mario Alvarez Berra

Can I share something else with you?

Bernardo Castellanos
Of course.

 

Mario Alvarez Berra

I would also like to share with you all the obstacles that I have gone through so far in my life and in my career. As soon as I had the opportunity to come to work in this country, I accepted on the premise that it would be temporary, I believe, like many of us who came to this country with previous formation from other countries. However, the opportunities that this country offered me at all times I have taken them as challenges and decided to face and overcome them. With a lot of gratitude and without any bitterness for the circumstances in which many immigrants live here. I prepared myself to demonstrate that, regardless of my background, I have the ability to take on important roles within the construction industry in this country. And more than 12 years ago I achieved the certification as a P.E. in this country. I had to review many of my studies, spend days and nights studying and working, and there have been many hours of continuous preparation, but it has all been worth it. I am also very grateful for the formation that my parents and my teachers gave me in Mexico, because that has allowed me to move forward and take advantage of every opportunity that this country offers me, including one that I did not even dream of. I didn’t even have this dream as a child, but I had the opportunity to become one of many Mexicans who have decided to combine the best of 2 worlds and record it in history in a very memorable moment: becoming a citizen of the United States. Having that privilege changes your life, but I am aware that it does not end there, but now I have an even greater commitment to continue improving myself, to help my family and future generations to be aware of the opportunities that come their way and to take advantage of them with great gratitude and responsibility. And to continue becoming day by day the best version of themselves.

Bernardo Castellanos
Wow. Thank you so much for sharing that and we are so proud of you for everything you have accomplished and will accomplish.

 

Last question, what has been your favorite project?

Mario Alvarez Berra

My favorite project is a project located in Dallas, Fort Worth area. I did the structural engineering for the support systems of a variety of brick arches all around the building. The amount of collaboration with the customer allowed me to understand how my design will interact with other trades in the entire building.
And the quality of the final brick facade installation Is one of the reasons this became one of my favorites. I have pictures of it, and you know, and it looks pretty amazing. I also need to make a special mention to the buildings for Universal Studios that we worked on here in Aquinas Engineering. Because I anticipate those buildings will become one of my favorites when I see the final results.

Bernardo Castellanos
Absolutely. The Universal Studios project is going to be very exciting when it comes to fruition very soon.

Mario Alvarez Berra
Yes.

Bernardo Castellanos
Mario, thank you so much for spending this time with us and for being part of our Aquinas engineering team. We appreciate all the work that you put in and you’re an asset to the company and thank you so much for your time.

Mario Alvarez Berra
No, thank you and I hope this interview helps other people to be inspired to do important roles in their lives and in their jobs.

Bernardo Castellanos
Thank you.

Mario Alvarez Berra
Thank you.

 

Let us build a personal relationship with you. Contact Aquinas Engineering or visit our website to collaborate on your next project.

 

 

 

 

 

Español

Bernardo Castellanos:
Buenas tardes. Gracias Mario por estar aquí y por estar en esta entrevista.

Mario Alvarez Berra:

De nada Bernardo.

Bernardo Castellanos:
La primera pregunta: ¿Cómo te llamas y cuánto tiempo llevas en Aquinas Engineering?

Mario Alvarez Berra:
Mi nombre es Mario Alvarez Berra y me uní a Aquinas Engineering hace aproximadamente 1 año y medio.

Bernardo Castellanos:
OK, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Mario Alvarez Berra:
¿Tiempo libre? Interesante pregunta. Soy una persona que está muy involucrada con la iglesia y dada la necesidad que hay, siempre busco algo que hacer para la comunidad. Y también me gusta jugar fútbol soccer.

Bernardo Castellanos:
Qué bueno estar involucrado en la comunidad.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en ingeniería civil?

Mario Alvarez Berra:
Desde que soy muy niño he tenido un gran gusto por las matemáticas y ciencias, en especial por la física. De hecho, mi papá era maestro de ambas materias y creo que al final esa fue la principal razón que me inspiró a seguir esta carrera.

Bernardo Castellanos:
Las matemáticas y la física, está perfecto para la ingeniería civil.

Mario Alvarez Berra:
Sí.

Bernardo Castellanos:
¿Cuál es tu parte favorita de trabajar con Aquinas Engineering?

Mario Alvarez Berra:
Sin lugar a duda, la gente con quien trabajo.

Bernardo Castellanos:
¿Por qué?

Mario Alvarez Berra:
Porque compartimos muchas cosas en común, como principalmente nuestros valores. Además, conozco la mayoría desde hace muchos años. Admiro sus personalidades, su ética de trabajo y me siento muy cómodo trabajando con la gente de Aquinas Engineering.

Bernardo Castellanos:
Qué bueno que te sientes cómodo aquí en esta compañía.
¿Otra pregunta, qué herramientas de software te resultan más útiles en tu trabajo?

Mario Alvarez Berra:
Es difícil elegir una o uno dentro de todos los programas que utilizamos, ya que todos son importantes, pero si tuviera que elegir yo creo que me voy a quedar con Mathcad y [Microsoft] Teams. Mathcad, me permite crear memorias de cálculo con un alto nivel de precisión y como matemáticos yo creo que eso es muy gratificante. Y Teams, en como su nombre lo dice, me permite mantenerme unido a mi equipo de trabajo.

Bernardo Castellanos:
Perfecto. Me suena muy bien este.
¿Qué papel juega la sostenibilidad en sus proyectos?

Mario Alvarez Berra:
Yo creo que juega un papel muy importante. Para mí, en mi opinión, yo creo que debemos ser capaces de crear memorias de cálculo y proveer servicios de ingeniería que necesitan nuestros clientes, que se mantengan vigentes por muchos años. Que también estén disponibles para nuestros clientes en el momento que ellos lo requieran y que sean competitivos y puedan ser transmitidos a las nuevas generaciones de ingenieros, en especial para aquellos que desean trabajar para compañías como la nuestra.

Bernardo Castellanos:
Que bueno, que en el presente estás pensando en el futuro.
Las 3 preguntas que vienen son un poco más personales. La primera de esas:
¿Puedes describir un proyecto desafiante en el que hayas trabajado y cómo superaste los obstáculos?

Mario Alvarez Berra:

Sí, claro. El proyecto más desafiante en el que he trabajado fue un edificio de gran altura en la que tuve que diseñar muchos balcones en voladizo. El edificio era un edificio de un poco más de 60 niveles. Tenía balcones en casi todos los niveles y está ubicado en Nueva York, así que te puedes imaginar el foco de atención que tenía yo en ese momento. Para cada reto que enfrenté de diseño o de cálculo decidí pedir opiniones y ayuda de profesionales en la materia tanto en Estados Unidos como en Europa. También tuve que investigar más a fondo los códigos y las prácticas de diseño y construcción tanto internacionales como locales. Además, tuve que colaborar con muchos ingenieros y líderes de departamentos dentro de la compañía con la que trabajaba y también con las personas con las que nuestros clientes trabajaban como los contratistas. De hecho, en una ocasión el cliente me pidió que coordinará una reunión virtual con profesionales de grandes compañías de arquitectos e ingenieros que tenían gran prestigio en el país en ese momento. Es importante que consideres que esto fue antes de la pandemia, cuando las reuniones virtuales no estaban en su apogeo, como lo están ahora. Así que si todo el proceso en ese proyecto fue un muy desafiante para mí.

Bernardo Castellanos:
Qué bueno. Qué gran proyecto y qué bueno que superaste todos esos obstáculos.
¿Cuál ha sido el proyecto más gratificante en el que has trabajado en tu carrera?

Mario Alvarez Berra:
¿El proyecto más gratificante? Yo creo que va a ser definitivamente el primer proyecto que firmé ya siendo P.E. [“Profesional Engineer”] aquí en Estados Unidos.

Bernardo Castellanos:
¿Y porque ese proyecto era la más gratificante? ¿Cuáles obstáculos superaste en ganar su PE?

Mario Alvarez Berra:
Pues son muchos obstáculos, principalmente yo creo que venir de un país con una cultura muy diferente, fui criado y educado de una manera diferente, y mis conocimientos no estaban en sincronía con las que se practicaban en este país.
Entonces, todo lo que tuve que pasar para poder obtener esa certificación, hizo de ese momento en el que pude usar la certificación, un momento muy importante.

Bernardo Castellanos:
Que bueno es vivir esas 2 culturas y tenerlas juntas en su trabajo.

 

Mario Alvarez Berra:
¿Te puedo compartir algo más?

Bernardo Castellanos:
Claro que sí.

Mario Alvarez Berra:
Sí, bueno, te quisiera compartir también todos los obstáculos que he pasado hasta este momento de mi vida en mi carrera. En cuando tuve la oportunidad de venir a trabajar a este país, acepté con la premisa de que sería algo temporal. Yo creo, como muchos de los que llegamos a este país con una formación ya previa de otros países. Sin embargo, las oportunidades que me ofreció este país en todo momento, yo los he tomado como retos y he decidido afrontarlos y superarlos. Con mucha gratitud y sin ningún encono por las circunstancias en las que vivimos muchos inmigrantes acá. Me preparé cómo y cuándo tenía que hacerlo para poder demostrar que, independientemente de mi origen, yo tengo la capacidad para asumir roles importantes dentro de la industria de la construcción en este país. Y pues hace más de 12 años logre la certificación como P.E. en este país. Tuve que “revalidar” muchos de mis estudios, pasar días y noches de estudio y trabajo, y han sido muchas horas de preparación continua, pero todo ha valido la pena. También estoy muy agradecido por la formación que me dieron mis papás y mis maestros en México, porque eso me ha permitido seguir adelante y aprovechar cada oportunidad que este país me ofrece, incluyendo una que yo ni siquiera soñé. Ni siquiera de niño tuve yo este sueño, pero tuve la oportunidad de convertirme en uno más de muchos mexicanos que han decidido combinar lo mejor de 2 mundos y grabarlo en la historia en un momento muy memorable, como lo es el de convertirse en ciudadano de Estados Unidos. Tener ese privilegio te cambia la vida, pero estoy consciente de que eso no acaba solo ahí, sino que ahora tengo un compromiso aún más grande de seguir superándome, ayudar a mi familia y a las generaciones futuras a estar atentos a las oportunidades que se les presenten y aprovecharlas con mucha gratitud y responsabilidad. Y a seguir convirtiéndose día a día en la mejor versión de sí mismos.

Bernardo Castellanos:
Wow. Muchísimas gracias por compartir y estamos bien orgullosos de usted y por todo lo que has hecho y todo lo que vas a hacer.

Ultima pregunta, ¿cuál ha sido tu proyecto favorito?

Mario Alvarez Berra:

Mi proyecto favorito es un proyecto en el área de Dallas Fort Worth.
En ese proyecto estuve a cargo de hacer los cálculos estructurales para el sistema de soporte de diversos arcos de ladrillo alrededor de todo el edificio. La cantidad de colaboración que tuve con el cliente me permitió entender y visualizar como cada diseño que yo proponía interactúa con otros aspectos del edificio. Pero al final la calidad de la instalación y la apariencia de todo el ladrillo en la fachada del edificio es una de las razones por las que este proyecto es de mis favoritos.
Ahora, tengo que hacer mención sobre un proyecto nuevo de Universal Studios Park en el que trabajé ya en mi tiempo aquí en Aquinas Engineering, porque yo creo que el aspecto final de estos edificios también será uno de mis favoritos.

Bernardo Castellanos:
Absolutamente. Ese proyecto en Universal Studios va a estar bien interesante en cuando se hace real en unos meses.

Mario, muchísimas gracias por tener este tiempo con nosotros y por ser parte de nuestro equipo aquí en Aquinas Engineering. La agradecemos por todo el trabajo que haces aquí con nosotros y otra vez muchas gracias por su tiempo.

Mario Alvarez Berra:
Muchas gracias. Espero que esta entrevista ayude a otras personas a inspirarse para cumplir roles importantes en sus trabajos y en sus vidas.

 

Bernardo Castellanos:
Gracias.

 

Mario Alvarez Berra:
Gracias.

 

Permítanos construir una relación personal con usted. Póngase en contacto con Aquinas Engineering o visite nuestro sitio web para colaborar en su próximo proyecto.